Op 15 minuten rijden van het Park vind je de Grotte du Mas d’Azil, waar je met de auto, te voet of zelfs op een paard doorheen kunt rijden. Deze grot werd duizenden jaren geleden door neushoorns, beren en mammoeten gebruikt als schuilplaats. Ook het prehistorische volk de Magdalénien maakten gebruikt van de grot. Ze gebruikten de grot vooral om er te wonen. en te schuilen. Later werd de grot ook als toevluchtsoord door de Hugenoten gebruikt. Midden in de grot, via de ingang van het museum, kun je veel informatie krijgen over de bewoners en de geschiedenis van de grot. Een wandeling door de grot onder begeleiding van een gids en met een mooie lichtshow is indrukwekkend.

Rijdend richting Foix kom je bij het stadje Vernajoul een bijzondere grot tegen. Deze grot is bijzonder omdat het de langste bevaarbare ondergrondse rivier van Europa heeft die toegankelijk is voor het publiek. Na de afdaling de grot in, stap je op een bootje en kun je over een lengte van ongeveer anderhalve kilometer indrukwekkende decors met stalagmieten, stalactieten en watervallen ontdekken! De rivier biedt een opwindende reis door de ondergrondse wereld. Een prachtig uitje dat zowel groot als klein weet te betoveren!

De grot van Niaux is misschien wel de bekendste van deze drie. Deze grot behoort tot hetzelfde geologisch massief als de Grot van Lombrives. De twee liggen dan ook dicht bij elkaar (Lombrives is slechts 6 kilometer verderop), maar zijn niet met elkaar verbonden. De Grot van Niaux bevat de mooiste en duidelijkste muurschilderingen van de drie grotten die hier zijn beschreven. In de Grot van Lascaux, ten noorden van Toulouse, schijn je nog beter bewaard gebleven kunst te vinden, maar deze grot is niet open voor toeristen. Niaux is dat wel gelukkig!

Binnenin vind je rotstekeningen van zeer realistisch afgebeelde paarden, bizons, herten, steenbokken en vissen. Alle tekeningen zijn gemaakt in de typische stijl van de Magdalénien cultuur. Dit volk bewoonde tussen 17.000 en 11.000 jaar geleden grote delen van West-Europa. Ook zijn er voetafdrukken van kinderen gevonden. Dit deel van de grot is echter niet open voor het publiek, omdat je een stuk door een ondergrondse tunnel moet duiken om er te komen.

Omdat Niaux zo’n grote archeologische waarde heeft, wordt de toegang tot de grot streng gereguleerd. Er worden slechts 25 man per bezoek toegelaten en het aantal tours op een dag is beperkt. De reden hiervoor is dat de stabiele temperatuur van ongerveer 12ºC in de grot behouden moet worden om de kwaliteit van de muurschilderingen te waarborgen. Bovendien is het oppervlak van de grot in haar natuurlijke staat gelaten. Naast een dikke trui zijn stevige schoenen dus ook een must! Tot slot: de grot is niet verlicht, zoals bij de meeste andere grotten wel het geval is. In plaats daarvan krijgen alle bezoekers hun eigen zaklamp. Lijkt misschien onhandig, maar dit maakt je bezoek ook wel extra spannend!

In verband met het geringe aantal bezoekers dat per dag wordt toegelaten, is het aan te raden om vooraf te reserveren. Zo voorkom je eventuele teleurstellingen bij de ingang van de grot.

terug naar steden