Le site le plus célèbre est la Cité, la vieille ville. Dès que l'on franchit les portes d'entrée, on s'imagine dans une autre époque. L'endroit où le vieux centre a été construit est habité depuis des milliers d'années. Les premières traces d'habitation remontent à l'ère chrétienne, et depuis lors, cette bande de terre est passée entre les mains des Romains, des Wisigoths et des Francs. Chacun de ces souverains a fortifié la ville en construisant des murs, des fossés et des tours.

Au 13e siècle, Carcassonne a été rattachée au royaume de France. Dès lors, la ville constitue la principale défense française contre le roi d'Aragon, qui avance depuis l'Espagne. C'est aussi à cette époque que la Cité commence à prendre sa forme actuelle, avec sa double enceinte caractéristique, son imposante porte Narbonnaise et ses nombreuses tours de défense.

Lorsqu'une paix définitive fut signée entre la France et l'Espagne au milieu du XVIIe siècle, Carcassonne tomba lentement dans le déclin, car plus aucun argent n'était investi dans l'entretien et les fortifications. Le nouveau Canal de Midi, un canal allant de Bordeaux à Montpellier (reliant la mer Méditerranée à l'océan Atlantique) ne passait pas par Carcassonne, empêchant la ville de bénéficier du renouveau économique apporté par le canal.

Au 19ème siècle, l'état du centre historique était si mauvais que le gouvernement français décida de le démolir. Cependant, cette décision a suscité une forte résistance de la part de la population française et, par conséquent, il a été décidé que La Cité serait rénovée. En 1879, cette rénovation a été achevée et, depuis lors, la Cité est devenue l'une des plus grandes attractions touristiques du pays.