Op zo’n vijf kilometer ten oosten van Château Cazalères vindt je Montbrun. Dit piepkleine dorpje was in de middeleeuwen één van de belangrijkste steden van de omgeving. Nu herinneren enkele huizen en de resten van het kasteel nog aan dit roemrijke verleden. Dit rustige dorpje verandert iedere zondag in een grote ontmoetingsplek voor iedereen uit de omgeving, dan is er markt. Dit is de leukste markt in de Ariège. Met veel kooplui, diverse kraampjes met ‘produits artisanaux’  en eten, drinken en muziek.  Zelfs als je niet van markten houdt, is Montbrun een echte aanrader. Het plaatsje kent, mede dankzij de zondagse markt, een hoog hippiegehalte. Kom dus gerust een ochtendje mensen kijken en geniet van alle bedrijvigheid om je heen.
Het dorp is goed te bereiken met de fiets of de auto.
Daarnaast is Montbrun een goede startplaats voor mooie wandelingen door de heuvelachtige en bosrijke omgeving.

Het piepkleine kunstenaarsstadje Carla-Bayle ligt op 10 kilometer van Château Cazalères. Na 15 minuten autorijden of een half uurtje fietsen bereik je de stadsmuren van deze ‘bastide’. Stadsmuren? Ja heus, Carla-Bayle is een echt vestingstadje. Bastide betekent dat de stad vroeger goed verdedigbaar was. Dat is bij Carla-Bayle niet moeilijk om voor te stellen.

Vriendschap met Rotterdam

Het stadje is altijd een bolwerk van andersdenkenden geweest. Tijdens de Franse godsdienstoorlogen, die in de 16e eeuw werden uitgevochten tussen de katholieken en de hugenoten, was Carla-le-Comte (zoals het stadje destijds heette) een belangrijke uitvalsbasis van de hugenoten.

De beroemde Hugenoot Pierre Bayle is hier geboren. Dankzij de oorlogen vluchtte hij naar Rotterdam, waar hij naam maakte als invloedrijk filosoof. Rotterdam en Carla-Bayle hebben om deze reden nog altijd een Pact van Eeuwige Vriendschap.

Broedplaats voor kunstenaars

Dat ‘andersdenkende’ zie je ook vandaag de dag nog terug. Tegenwoordig staat het dorpje bekend als standplek voor kunstenaars. Er zijn verschillende galerijen, kleine musea en winkeltjes waar je de lokale kunst kan kopen. Daarnaast is er het Pierre Bayle Museum, waar je over de geschiedenis van het dorpje leert door middel van het levensverhaal van de filosoof.

Carla-Bayle ligt 10 minuten rijden van het park en is ook het startpunt van vele wandelingen.

Hoe bijzonder is het om de auto door een grot te rijden? Mas-d'Azil is de enige plek in Europa waar dat kan! Deze grot staat bekend om haar indrukwekkende natuurlijke ingang: een enorme poort van 51 meter hoog en 48 meter breed.

Je kunt een rondleiding boeken die je de vele bijzondere elementen van de grot laat ontdekken. Je krijgt uitleg over de grot zelf, de oertijd en de bewoners van deze grot. Met hetzelfde entree biljet kun je ook een bezoek brengen aan het museum in het dorp.

Mas-d'Azil staat verder bekend om de vele restaurantjes, de gezellige markt op woensdag en de vele wandelingen die starten vanaf de zuid-ingang van de grot, of vanaf het dorpsplein.

Voor de kinderen is er een een heel leuk belevingspark: Xploria, in het Frans: La forêt à explorer le temps. Een bos om de tijd in te ontdekken. Het gaat over de prehistorie en het eerste leven op aarde, de eerste mensen, de dinosaurussen en de archeologie van de dinosaurussen. Alles wordt erg interactief aangeboden, je mag alles voelen, aanraken en er iets mee doen. Je kunt dino's ontdekken en opgravingen doen. Voor de kinderen heel erg de moeite waard.